Radiografía dental: diferencias entre panorámica y cefalométrica

• Periapical: uno o dos dientes completos, de la corona a la punta de la raíz. Es la de la endodoncia y la del diente que duele.
• Bitewing (de aleta): las coronas de arriba y abajo de un mismo lado. Es la mejor para detectar caries entre dientes y controlar el nivel de hueso.
• Panorámica: ambos maxilares completos en una imagen, con la articulación y los senos maxilares. Vista general, no de detalle.
• Cefalométrica: perfil del cráneo. Permite medir ángulos y comparar el crecimiento entre una fecha y otra.
• Tomografía (CBCT): volumen en 3D. Se reserva para implantes complejos, dientes incluidos y cirugía, cuando hay que saber el grosor exacto del hueso.

Cuando hace falta una visión de conjunto y no de un diente concreto:

• Primera consulta, para ver el estado general.
• Muelas del juicio: posición, inclinación y relación con el nervio dentario.
• Dientes que no han salido, en niños y adolescentes.
• Quistes, lesiones y fracturas de los maxilares.
• Evaluación previa a implantes o a una prótesis completa.

Su límite es que aplana en dos dimensiones lo que es tridimensional, con cierta distorsión. Por eso una caries pequeña entre dientes puede no verse en la panorámica y sí en una bitewing.

Es casi exclusiva de la ortodoncia y la cirugía ortognática. Sobre ese perfil se trazan puntos y ángulos que responden preguntas que ninguna otra imagen contesta: si el problema está en el maxilar superior o en la mandíbula, hacia dónde está creciendo la cara del paciente, y cuánto se pueden inclinar los incisivos sin sacarlos del hueso.

Es también la forma de comparar objetivamente el antes y el después, más allá de la impresión visual. Si está evaluando alineadores o brackets, es parte del estudio inicial.

La dosis es muy baja, y con equipos digitales baja bastante más que con la película tradicional. Pero «muy baja» no dice nada por sí solo, así que vale la pena poner los números al lado de algo conocido.

La radiación se mide en microsieverts (µSv). Cualquier persona recibe del ambiente natural —el suelo, el aire, el sol— unos 2,400 µSv al año, es decir en torno a 6 o 7 µSv cada día, sin hacer nada. Contra esa referencia:

• Un par de bitewings: alrededor de 5 µSv. Menos de lo que usted recibe en un día normal.
• Una panorámica digital: del orden de 10 a 25 µSv, según el equipo. Equivale a dos o cuatro días de radiación natural.
• Una tomografía (CBCT): aquí sí hay un salto, desde unas decenas hasta varios cientos de µSv según el tamaño del campo. Por eso no se pide de rutina, sino cuando la decisión quirúrgica depende de ver el hueso en tres dimensiones.

Puesto de otra forma: la panorámica que le tomamos antes de un implante está en el orden de magnitud de un vuelo de ida y vuelta a Nueva York, donde a esa altura hay más radiación cósmica que a nivel del mar.

Aun así se aplica el criterio de dosis mínima necesaria, que es el estándar internacional. Significa dos cosas concretas: se toma la radiografía que va a cambiar una decisión —no «por rutina» ni «para el expediente»— y se elige la más pequeña que responda la pregunta. Si una bitewing basta, no se pide una panorámica. Se usa además delantal plomado y protector tiroideo cuando corresponde, y en niños se ajustan los parámetros del equipo a su tamaño.

Si alguna vez le indican una radiografía y no le explican para qué, pregúntelo. Es una pregunta razonable y debería tener una respuesta concreta.

Avísenos siempre. Las radiografías dentales no dirigen el haz al abdomen y la dosis es mínima, pero por principio de precaución se posponen las de rutina hasta después del parto.

Cuando hay una infección o un dolor que hay que diagnosticar, sí se toman, con doble protección: tratar una infección activa es más seguro para el embarazo que dejarla avanzar.

En nuestras dos sucursales trabajamos con radiografía digital: la imagen aparece en pantalla en segundos y se la explicamos ahí mismo. Agende su consulta o llame al 809-542-1213.